Den karelskbjörnhunden är en ställande hund, med stor jaktlust, avsedd för jakt främst på älg och vildsvin och björn. Den arbetar mycket självständigt, men samarbetsvilligt och markerar viltet med skall. Sinnena, i synnerhet luktsinnet, är skarpa, varför rasen lämpar sig för storviltjakt. Rasen har mycket bra orienteringssinne.
